“Los grandes avances ocurren cuando se hace posible lo que es urgentemente necesario.”

– Thomas Friedman-

En Jackson, Wyoming, durante mi asistencia a la Internet Cowboys Unconference (un encuentro entre algunas de las mentes más brillantes del mundo de la tecnología), me percaté de que la evolución de los modelos educativos era uno de los temas de discusión más populares. Me fascinó ser parte de esta discusión y a continuación les dejo algunas impresiones.

Durante años, la educación en línea ha llevado el estigma de ser de baja calidad y unidireccional. Tener un título de una universidad en línea no tenía el mismo valor a tener un título de una universidad convencional, a pesar del esfuerzo realizado por el estudiante. Gracias a los avances tecnológicos y a los esfuerzos de algunos de los más grandes innovadores de estos tiempos, esto esta a punto de cambiar. Aparentemente, la innovación está alcanzando al mundo de la educación.

En primer lugar, el alcance de la educación en línea está demostrando ser un agente de cambio; no sólo en cuanto a costo (en el 2010 la matrícula promedio para una universidad privada alcanzó los $27.293) sino también en cuanto a oportunidades. Ahora con el acceso a Internet omnipresente en todas las esquinas del mundo, más y más personas tienen la posibilidad de obtener una educación, que de otra forma, les sería imposible de conseguir.

Sin embargo, más importante aún es la calidad de la educación en línea, la cual mejora de manera extraordinaria. Lo que antes era un modelo de comunicación de uno a muchos, se ha convertido en una experiencia interactiva y colectiva. Algunos innovadores están utilizando técnicas degamification (ludificación) para hacer el aprendizaje en línea más interesante y hasta adictivo. Emplean algunas ideas inspiradas en juegos, tales como el uso de avatares y la creación de aulas virtuales en 3D dentro de las cuales los estudiantes pueden ¨hablar¨ con el instructor o crear pequeños grupos.

Un estudio conducido por el departamento de educación de EEUU durante el 2010, muestra una comparación entre el aprendizaje cara a cara y el aprendizaje en línea, demostrando de forma convincente que los métodos en línea son, en promedio, tan o más eficaces que los métodos en persona. Estas nuevas técnicas son ciertamente atractivas para la nueva generación obsesionada por lo digital.

La reciente ola de inversiones realizadas por las universidades convencionales, incluyendo a Harvard, Yale, Stanford y MIT es otra prueba más de que el aprendizaje en línea es considerado más legítimo y lucrativo que nunca. Así como lo describe un funcionario de la Universidad Estatal de California: ¨No queremos estar en una posición similar a la que estuvo Blockbuster en el momento en que entró al mercado Netflix¨. Así que algunas de las universidades convencionales están desarrollando sus propias tecnologías de aprendizaje a distancia, mientras que otras se están asociando a empresas en línea, tales como Coursera y Udacity.

Coursera es una empresa de emprendimiento social fundada por dos profesores de Stanford, la cual se está asociando a algunas de las mejores universidades del mundo para ofrecer cursos en línea que cualquier persona puede tomar sin costo alguno. La página web ofrece una amplia variedad de temas, que van desde humanidades hasta la medicina y la informática. Este sitio ya cuenta con más de 1.5 millones de usuarios y hasta la fecha, ha logrado garantizar un financiamiento por el impresionante monto de $22 millones de dólares. La retroalimentación y las evaluaciones entre estudiantes, los ejercicios interactivos exhaustivos y el aprendizaje a la medida, son algunas de las técnicas utilizadas para permitir a los alumnos aprender, a su propio ritmo.

Udacity es una empresa innovadora de educación en línea. Fundada por tres expertos en robótica, el programa ofrece cursos orientados a proyectos, en los cuales el alumno trabaja en función a un objetivo claro, en lugar de aprender los principios básicos. Los estudiantes no sólo aprenden trabajando junto a profesores universitarios reconocidos a nivel mundial para resolver problemas retadores; sino que además, al completar el programa, Udacity les ofrece una gama de opciones de certificación que son reconocidas por las compañías de tecnología más importantes, las cuales reclutan personal dentro del grupo estudiantil.

Más información: Udacity – The Future of Education (Forbes)

Pudiera decirse que uno de los más grandes innovadores en la educación es el Minerva Project, la primera universidad de élite con fines de lucro de este siglo; que abrirá sus puertas a los primeros estudiantes en Septiembre del 2014. Esta universidad admitirá estudiantes en función a estándares intelectuales muy estrictos y en ella impartirán clases reconocidos profesores de todas partes del mundo, vía Internet. De esta forma, los estudiantes vivirán en dormitorios urbanos regados por diferentes ciudades del mundo y se mudarán a un sitio distinto cada año.

Más información: Can This ‘Online Ivy’ University Change the Face of Higher Education? (The Atlantic)

Estos modelos también se están desarrollando en América Latina.EasyAula, de Brasil, es un gran ejemplo de la nueva generación de start-ups que forman parte de este movimiento de acceso democratizado a contenido educativo. Esta página es una plataforma de reservación en línea para cursos, la cual conecta a los estudiantes con cursos especializados en su área de interés y está en posición de la manera en que la nueva generación de estudiantes ubica oportunidades de educación. Me emociona trabajar con el fundador de EasyAula, Diego Álvarez, mientras desarrolla la página bajo la tutoría de 21212 Digital Accelerator y estoy segura de que será un gran éxito.

Durante nueve años, la Fundación Cisneros ha utilizado tecnologías digitales para el progreso de la educación en América Latina, proveyendo entrenamientos para los maestros vía Internet, a través de su programa AME (Actualización de Maestros en Educación). Hasta el momento, más de 1.500 escuelas han participado en este programa y más de 13.000 maestros han completado los cursos de forma exitosa. Nos entusiasma el aprender de las nuevas y emergentes plataformas digitales educativas para ampliar nuestro alcance en la región. Para conocer más de cómo personas innovadoras están haciendo la educación más asequible a nivel mundial, no deje de ver este video de la conferencia Ted en Edimburgo, Escocia, el pasado Junio